A natureza da Tanzânia é um dos grandes atrativos do país. E sem ela, não seria possível ter a riqueza e diversidade de animais selvagens que habitam aqui, como os que enumeramos neste outro post do nosso blog. Por isso, seria injusto que nossos olhos (e nossas teleobjetivas e binóculos) se concentrassem apenas na fauna: as diferentes paisagens naturais deste país escondem árvores e espécies vegetais muito interessantes, e dedicamos a elas seu merecido espaço nas linhas a seguir.
Diferentes áreas, muitos parques nacionais
Tanzânia é um país muito grande e muito diverso do ponto de vista geográfico, com áreas em diferentes altitudes e condições climáticas. E isso tem influência direta na natureza da Tanzânia: existem cerca de vinte parques nacionais espalhados por todo o país, o que demonstra não apenas a biodiversidade vegetal deste território, mas também o estado selvagem e virgem de todas as áreas protegidas, não isentas de riscos para sua sustentabilidade e conservação.
Abranger toda a biodiversidade do país excederia em muito o tamanho deste post, e por isso nos concentraremos no mais destacado das duas áreas que cobrem nossos circuitos: o norte e o litoral do Oceano Índico, a leste. Por outro lado, tanto o centro como o sul e o oeste ficam fora desta revisão, embora não careçam, de forma alguma, de ecossistemas naturais de extraordinário valor.
O norte da Tanzânia se distingue pela presença de vários parques nacionais relativamente pequenos (em comparação com outros do país), mas com uma magnífica concentração de biodiversidade. É o caso do Parque Nacional de Arusha, a Cratera de Ngorongoro, o Parque Nacional de Tarangire e, sobretudo, o Parque Nacional do Serengeti que, na realidade, se estende também pelo seu vizinho do norte, o Quênia. E também não podemos esquecer o Parque Nacional do Kilimanjaro, a montanha mais alta de toda a África.
Sem pretender desenvolver aqui uma classificação exaustiva (para isso pode-se consultar, por exemplo, o catálogo de ecorregiões da WWF), tratamos a seguir das chaves dos principais ecossistemas do país, não com um propósito acadêmico, mas para torná-los mais compreensíveis aos olhos de um viajante que visita o país e faz um safari.
Savana arbustiva e pradaria vulcânica
Segundo a WWF, a savana arbustiva e a pradaria vulcânica são os dois grandes ecossistemas que ocorrem no norte da Tanzânia, e estão estreitamente relacionados. Ao nível do solo, as espécies arbustivas servem de alimento para os animais herbívoros, assim como de esconderijo para estes ou seus predadores. As espécies mais numerosas são as da família Commiphora (mirra africana) e da Crotalia na savana, enquanto na pradaria também aparecem grama, capim-rhodes e muitas outras espécies herbáceas.
No entanto, tanto em um ecossistema quanto no outro, o mais impressionante é a presença de espetaculares acácias. Este nome comum abrange um grandíssimo número de árvores espalhadas por todo o mundo, mas a espécie mais característica na Tanzânia é a Acacia xanthophloea, que pode alcançar entre 15 e 25 metros de altura, e apresenta umas belas folhas duplamente compostas, com pequenos folíolos que, por sinal, são uma verdadeira iguaria para as girafas que se aproximam delas para se alimentar.
Esta espécie é conhecida popularmente como “árvore da febre”, embora se possa dizer que de maneira injusta: os primeiros colonos europeus observaram que a malária tinha maior incidência nas zonas com presença destas árvores, embora posteriormente se descobrisse que essa doença é transmitida por mosquitos de zonas pantanosas, sem que estas árvores tenham responsabilidade nisso.
Além deste tipo de acácia, também devemos mencionar aqui a outra árvore icônica da natureza da Tanzânia. E para ser mais preciso, do Parque Nacional de Tarangire, onde sua presença é especialmente numerosa: nos referimos ao baobá. Sua silhueta é inconfundível e imponente, caracterizada por um tronco robusto e largo de cor clara, e uma copa irregular e pouco densa, que chega a se assemelhar às suas próprias raízes. Sua longevidade é digna de admiração, pois podem viver mais de mil anos.
É por isso que os nativos os chamam de “avós”, não só pela sua idade avançada, mas também por simbolizarem a sabedoria, já que são árvores que se adaptam muito bem ao terreno e retêm umidade, além de proporcionarem abrigo a muitas espécies animais, principalmente em seu tronco, que costuma ser oco. A variedade mais numerosa aqui é um tipo de Adansonia digitata, com um tronco menos reto e alto, e uma copa que não adota a forma de guarda-sol tão característica em outros países. Neste caso, serve de alimento para elefantes (sua casca) e, tomando seu nome popular de maneira literal (árvore de pão de macaco), seus frutos também são apreciados pelos primatas.
O páramo montano do Kilimanjaro
Embora às vezes se utilize o termo “páramo” como sinônimo de “carência”, o certo é que o páramo montano que ocorre no Kilimanjaro (5.890 metros acima do nível do mar, aproximadamente) não corresponde a essa ideia: embora a partir dos 3.500 metros acima do nível do mar a densidade e o porte da vegetação diminuam, o certo é que dá lugar a outras espécies vegetais das mais singulares: tão singulares que aqui ocorrem alguns endemismos realmente interessantes.
Por exemplo, alguns tipos de Dendrosenecio (Senecio kilimanjari) e de Lobelia (Lobelia deckenii), esta última de caráter gigante, onde se produzem numerosas rosetas que lhe dão um aspecto reconhecível e singular. Acima dos 4.500 metros acima do nível do mar chega já o “reino” das plantas em almofada.
Selva mosaico e manguezais no Índico
A maioria dos nossos circuitos combina alguns dias de safari pelos mencionados parques nacionais do norte da Tanzânia para depois rumar a Zanzibar. Este arquipélago está situado em frente à costa do Oceano Índico, e é neste ambiente onde surgem outros ecossistemas realmente característicos do país, muito diferentes dos anteriores.
Na costa continental são numerosos os manguezais, ou seja, árvores e arbustos que se caracterizam por sua extraordinária tolerância à inundação de suas raízes e, especialmente, à água salgada do mar. Por isso, cobrem amplas zonas na orla, o que representa um fenômeno dos mais admiráveis.
Há diferentes tipos de manguezais, e não estão presentes apenas na costa continental da Tanzânia, mas também em Zanzibar, por exemplo na Reserva Florestal de Jozani Chwaka Bay, onde estas espécies vegetais oferecem abrigo aos macacos colobos vermelhos, uma das espécies animais mais icônicas deste arquipélago.
Mas a biodiversidade vegetal de Zanzibar vai muito além, a ponto de a WWF falar de “selva mosaico costeira”, ou seja, um ambiente de extraordinária riqueza de espécies e habitats, onde também ocorre uma das maiores concentrações de endemismos do mundo, algo que a própria insularidade favorece. Aqui são especialmente numerosas as lianas e as plantas epífitas (que crescem sobre outros vegetais, sem parasitá-los).
Como você pode ver, a natureza da Tanzânia é especialmente rica. E mesmo que você se mova apenas pelo norte e pela costa do Índico, a biodiversidade saltará rapidamente à vista, com árvores e espécies vegetais das mais icônicas. Então, se você adora a flora e não apenas a fauna, este país também pode ser um destino ideal.
