Uma lista de curiosidades sobre Zanzibar pode ser realmente longa, pois é um lugar distante e, até recentemente, quase inexplorado pelo turismo ocidental. O que ele evoca em você e o que você sabe sobre esse destino turístico? Ao ler este artigo, você provavelmente se surpreenderá com tudo o que não sabia… e que certamente desejará saber em sua próxima viagem, se quiser que ela seja mais do que apenas uma escapada para se desconectar e se torne uma experiência vital que abrirá sua mente.
A que país pertence Zanzibar?
Uma das primeiras curiosidades sobre Zanzibar é que muitos viajantes pensam nela como um país. No entanto, ela é “apenas” uma região insular semi-autônoma da Tanzânia. O curioso é que Zanzibar não foi vítima de conquista ou guerra para se tornar parte desse país: foi um acordo livre selado em 1964 entre a efêmera República de Zanzibar e o então estado de Tanganica, que a partir de então mudou seu nome para Tanzânia.
A propósito: Zanzibar é um arquipélago porque agrupa duas grandes ilhas e outras ilhotas dispersas na costa da Tanzânia, no Oceano Índico. Essas ilhas são Unguja (também chamada de Zanzibar, pois é a ilha principal) e Pemba, que é menor e fica mais ao norte. Elas têm uma população de cerca de 2 milhões de habitantes.
Uma história transcultural
Desde 1964, o destino de Zanzibar está ligado ao da Tanzânia. Até então, porém, a história do arquipélago era caracterizada por uma mistura contínua de culturas, que nem sempre coexistiam pacificamente. Sua posição estratégica na rota das especiarias fez dessas ilhas um território cobiçado, controlado pelos árabes até ficar sob o domínio dos portugueses no século XVI, uma potência em plena expansão comercial e territorial.
Depois de um breve período de domínio persa, ficou sob controle árabe novamente, nesse caso sob o Sultanato de Omã no século XVIII, que não só impulsionou as plantações de especiarias, mas também desenvolveu o comércio de marfim. Infelizmente, o comércio de escravos também foi institucionalizado, conforme discutido abaixo. A primeira independência ocorreu em 1861, nesse caso para se tornar o Sultanato Muçulmano de Zanzibar, embora desde o final do século XIX o Império Britânico tenha exercido um protetorado rigoroso até a independência final em 1964, em um contexto de fortes lutas étnicas e religiosas entre árabes e africanos subsaarianos.
Epicentro do comércio de escravos
Como dissemos, o episódio mais triste de toda a história de Zanzibar é a institucionalização da escravidão, principalmente a partir da época do Sultanato Árabe de Omã, com a conivência (e o lucro) das potências asiáticas e, principalmente, europeias em meio a uma corrida expansionista. Essas potências consideravam essas pessoas como mão de obra barata, aproveitando-se delas em seus territórios no chamado “novo mundo”.
O epicentro do comércio de escravos estava localizado em um mercado em Stone Town, o antigo distrito de Zanzibar. E hoje ele é o Zanzibar Slavery Museum (Museu da Escravidão de Zanzibar), cuja visita é ao mesmo tempo alucinante e chocante. Um dos motivos pelos quais a visita é tão pungente é a exibição de fotografias em preto e branco de escravos acorrentados (como o grupo escultural do lado de fora): essas imagens nos dizem que a prática da escravidão era comum até relativamente pouco tempo atrás (abolição oficial em 1873), quando a fotografia já era uma tecnologia difundida nas sociedades avançadas, o que pode ter contribuído para que o Império Britânico pressionasse o Sultanato de Omã a erradicá-la de uma vez por todas.
A terra natal de Freddie Mercury…
De todas as curiosidades de Zanzibar, essa talvez seja a mais surpreendente. Freddie Mercury, que todos associam à Grã-Bretanha devido à sua nacionalidade britânica e ao seu sucesso nas Ilhas Britânicas, nasceu em Zanzibar, curiosamente, quando a ilha era um sultanato sob o protetorado britânico. E lá ele passou os primeiros anos de sua vida, com um breve hiato para frequentar um internato britânico na Índia, para onde seus pais, de origem indiana parsi e religião zoroastriana, o enviaram. Uma mistura cultural que, sem dúvida, enriqueceu esse talento musical natural.
Nascido em uma casa em Stone Town, o antigo distrito da capital ( Patrimônio Mundial da UNESCO), em 1946, ele foi para Bombaim oito anos depois para fazer seu treinamento musical. Retornou a Stone Town em 1964, mas sua família teve que emigrar devido ao conflito étnico e social da Revolução de Zanzibar, que também levou ao exílio de outras personalidades importantes. Foi então que ele desembarcou em Middlesex para continuar sua carreira e alcançar o estrelato com a banda Queen.
Apesar de sua estadia em Stone Town não ter durado mais de uma década, nessa cidade eles se gabam de ter sido a terra natal desse músico universal porque, afinal, os anos de infância são sempre os mais mágicos da vida. De fato, o Museu Freddie Mercury foi criado no local de sua primeira casa, exibindo inúmeras fotografias, documentos e artefatos sobre a vida e a carreira do músico, incluindo os de sua infância em Zanzibar.
… e de um Prêmio Nobel de Literatura
Como dissemos, a Revolução de Zanzibar levou ao exílio de Freddie Mercury e sua família, além de muitas outras personalidades. Foi o que aconteceu com outra grande celebridade de Zanzibar: Abdulrazak Gurnah, ganhador do Prêmio Nobel de Literatura em 2021. E no caso desse escritor, o conflito étnico e social da década de 1960 (ele emigrou em 1968) foi ainda mais decisivo em sua visão de mundo, pois seus romances exalam uma reflexão sobre os traumas do refugiado, bem como uma visão crítica da vocação imperialista das grandes potências.
Colobus vermelho de Zanzibar: um primata único
Um habitante icônico que, felizmente, não migrou de sua ilha nativa (Unguja) é o colobo vermelho de Zanzibar(Piliocolobus kirkii), uma espécie de primata endêmica ameaçada de extinção. Acredita-se que sua população na natureza não ultrapasse 3.000 indivíduos, todos eles nas florestas da ilha principal de Zanzibar, embora indivíduos também tenham sido introduzidos na ilha de Pemba. O local de maior concentração é o Parque Nacional Jozani Chwaka Bay.
Esse primata, que não ultrapassa 70 cm de altura, é caracterizado por sua pelagem abundante, em tons de preto, branco e vermelho. Seu comportamento é muito social, embora seu habitat natural sejam as árvores, em áreas agrícolas eles podem ser vistos em contato com humanos, portanto, é possível que você também os veja pessoalmente durante sua viagem.
De qualquer forma, essas são apenas algumas das muitas curiosidades sobre Zanzibar que podem surpreender você antes e durante a sua viagem. Mas há muitas outras esperando por você aqui, que você pode descobrir no seu próprio ritmo, pois sua estadia na ilha certamente será um feriado relaxante. Se você entrar em contato conosco, nós o ajudaremos a planejar seu programa e atividades para aproveitar ao máximo o seu tempo, seja para relaxar, fazer atividades de lazer ou visitas culturais a Stone Town e outros pontos de interesse.
