La liste des curiosités sur Zanzibar peut être très longue, car il s’agit d’un endroit lointain et, jusqu’à récemment, presque inexploré par le tourisme occidental. Qu’est-ce que cela vous évoque et que savez-vous de cette destination touristique ? En lisant cet article, vous serez probablement surpris par tout ce que vous ne saviez pas… et que vous voudrez sûrement savoir lors de votre prochain voyage, si vous voulez qu’il soit plus qu’une simple escapade pour déconnecter et devienne une expérience vitale qui vous ouvrira l’esprit.
À quel pays appartient Zanzibar ?
L’une des premières curiosités concernant Zanzibar est que de nombreux voyageurs pensent qu’il s’agit d’un pays. Or, il s’agit « seulement » d’une région insulaire semi-autonome de la Tanzanie. Ce qui est curieux, c’est que Zanzibar n’a pas été victime d’une conquête ou d’une guerre pour faire partie de la Tanzanie : il s’agit d’un accord de libre-échange scellé en 1964 entre l « éphémère République de Zanzibar et l » État du Tanganyika, qui a ensuite changé de nom pour devenir la Tanzanie.
À propos : Zanzibar est un archipel car il regroupe deux grandes îles et d’autres îlots dispersés au large de la Tanzanie, dans l’océan Indien. Ces îles sont Unguja (souvent appelée Zanzibar, car c’est l’île principale) et Pemba, plus petite et plus au nord. Elles comptent environ 2 millions d’habitants.
Une histoire interculturelle
Depuis 1964, le destin de Zanzibar est lié à celui de la Tanzanie. Mais jusqu’alors, l’histoire de l’archipel avait été marquée par un brassage continu de cultures, qui n’ont pas toujours coexisté pacifiquement. Sa position stratégique sur la route des épices en a fait un territoire convoité, contrôlé par les Arabes jusqu’à ce qu’il tombe sous la coupe des Portugais au XVIe siècle, une puissance en proie à l’expansionnisme commercial et territorial.
Après une brève période de domination perse, elle est repassée sous contrôle arabe, en l’occurrence sous le sultanat d’Oman au XVIIIe siècle, qui a non seulement stimulé les plantations d « épices, mais aussi développé le commerce de l’ivoire. Malheureusement, la traite des esclaves y était également institutionnalisée, comme nous le verrons plus loin. Une première indépendance est intervenue en 1861, sous la forme du sultanat musulman de Zanzibar, bien qu » à partir de la fin du 19e siècle, l « Empire britannique ait exercé un strict protectorat jusqu » à l’indépendance finale en 1964, dans un contexte de fortes luttes ethniques et religieuses entre Arabes et Africains subsahariens.
Épicentre de la traite des esclaves
Comme nous l’avons dit, l’épisode le plus triste de l’histoire de Zanzibar est l’institutionnalisation de l’esclavage, principalement à partir de l’époque du sultanat arabe d’Oman, avec la connivence (et le profit) des puissances asiatiques et, surtout, européennes en pleine course expansionniste. Ces puissances considéraient ces personnes comme une main-d’œuvre bon marché et en tiraient profit dans leurs territoires de ce que l’on appelle le « nouveau monde ».
L’épicentre de la traite des esclaves se trouvait dans un marché de Stone Town, le vieux quartier de Zanzibar. C’est aujourd’hui le musée de l’esclavage de Zanzibar, dont la visite est à la fois époustouflante et choquante. L’une des raisons pour lesquelles la visite est si poignante est l’exposition de photographies en noir et blanc d’esclaves enchaînés (comme le groupe sculptural à l’extérieur) : ces images nous indiquent que la pratique de l’esclavage était courante jusqu’à une époque relativement récente (abolition officielle en 1873), alors que la photographie était déjà une technologie répandue dans les sociétés avancées, ce qui a peut-être contribué à ce que l’Empire britannique fasse pression sur le sultanat d’Oman pour qu’il l’éradique une fois pour toutes.
La patrie de Freddie Mercury…
De toutes les curiosités de Zanzibar, celle-ci est peut-être la plus surprenante. Freddie Mercury, que tout le monde associe à la Grande-Bretagne en tant que nationalité et pour son succès dans les îles britanniques, est né à Zanzibar, curieusement, lorsque l’île était un sultanat sous protectorat britannique. C’est là qu’il a passé les premières années de sa vie, avec une brève interruption pour fréquenter un internat britannique en Inde, où ses parents, d’origine indienne parsi et de religion zoroastrienne, l’avaient envoyé. Un mélange culturel qui a sans doute enrichi ce talent musical naturel.
Né en 1946 dans une maison de Stone Town, le vieux quartier de la capitale (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), il part huit ans plus tard à Bombay pour y suivre sa formation musicale. Il retourne à Stone Town en 1964, mais sa famille doit émigrer en raison du conflit ethnique et social de la révolution de Zanzibar, qui entraîne également l’exil d’autres personnalités importantes. C’est alors qu’il atterrit à Middlesex pour poursuivre sa carrière et atteindre la célébrité avec le groupe Queen.
Bien que son séjour à Stone Town n’ait pas duré plus d’une décennie, cette ville se targue d’avoir été la patrie de ce musicien universel car, après tout, les années d’enfance sont toujours les plus magiques de la vie. En effet, le Freddie Mercury Museum a été installé sur le site de sa première maison, où sont exposés d’innombrables photographies, documents et objets relatifs à la vie et à la carrière du musicien, y compris ceux de son enfance à Zanzibar.
… et d’un prix Nobel de littérature
Comme nous l’avons dit, la révolution de Zanzibar a conduit à l’exil de Freddie Mercury et de sa famille, ainsi que de nombreuses autres personnalités. C’est ce qui est arrivé à l’autre grande célébrité de Zanzibar : Abdulrazak Gurnah, lauréat du prix Nobel de littérature en 2021. Et dans le cas de cet écrivain, le conflit ethnique et social des années 1960 (il a émigré en 1968) a été encore plus déterminant dans sa vision du monde, puisque ses romans dégagent une réflexion sur les traumatismes du réfugié, ainsi qu’une vision critique de la vocation impérialiste des grandes puissances.
Le colobe rouge de Zanzibar : un primate unique
Un habitant emblématique qui, heureusement, n’a pas migré de son île natale (Unguja) est le colobe rouge de Zanzibar(Piliocolobus kirkii), une espèce de primate endémique menacée d’extinction. Sa population à l’état sauvage ne dépasserait pas 3 000 individus, tous vivant dans les forêts de l’île principale de Zanzibar, bien que des individus aient également été introduits sur l’île de Pemba. Le parc national de Jozani Chwaka Bay est le site où la concentration est la plus forte.
Ce primate, qui ne dépasse pas 70 cm de hauteur, se caractérise par son abondante fourrure, dans les tons noir, blanc et rouge. Leur comportement est très social, bien que leur habitat naturel soit les arbres, dans les zones agricoles ils peuvent être vus en contact avec les humains, il est donc possible que vous puissiez les voir en personne pendant votre voyage.
En tout état de cause, ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses curiosités de Zanzibar qui peuvent vous surprendre avant et pendant votre voyage. Mais il y en a bien d’autres qui vous attendent ici et que vous pourrez découvrir à votre rythme, car votre séjour sur l’île sera assurément placé sous le signe de la détente. Si vous nous contactez, nous vous aiderons à planifier votre programme et vos activités pour profiter au maximum de votre temps, qu’il s’agisse de détente, d’activités de loisirs ou de visites culturelles à Stone Town et dans d’autres lieux d’intérêt.
