Les vestiges des croisés au Moyen-Orient nous permettent d’évoquer ce que l’on appelle les croisades (neuf au total) au milieu du Moyen Âge (1096-1291). Il s’agit d’une période de combats acharnés entre chrétiens et musulmans, au cours de laquelle les premiers ont tenté de récupérer la Terre sainte pour la chrétienté (et plus précisément pour le catholicisme, tel qu’il était promu par les monarques occidentaux et l’Église latine). Ils y sont parvenus pendant un certain temps, mais ont également subi des défaites tragiques. Dans ce billet, nous vous présentons quelques exemples de lieux directement ou indirectement liés aux Croisades, que Mandala Tours peut vous faire découvrir.
Terre Sainte : Israël et Jordanie
Pour découvrir pleinement ce que furent les croisades, votre voyage doit inévitablement vous conduire en Israël, connu sous le nom de Terre sainte pour les chrétiens (et de Terre promise pour les juifs). En 1099, lors de la première croisade, les troupes croisées s’emparent de la ville et établissent le royaume de Jérusalem, qui durera environ deux siècles.
L’église du Saint-Sépulcre, où Jésus a été crucifié et où son tombeau vide est conservé, est le lieu le plus sacré de la chrétienté et est indirectement liée aux croisades : bien que les origines de l’église soient paléochrétiennes et qu’elle ait été reconstruite plus tard par les Byzantins, la première croisade avait, entre autres objectifs, le contrôle et la protection de ce sanctuaire. C’est pour cette raison qu’il a été à nouveau agrandi et que de nombreuses traces des croisés peuvent être retrouvées dans l’église.
Cependant, l’endroit le plus spectaculaire de l’époque des croisés est Acre, que les croisés appelaient St Jean d’Acre. Cette ville située sur la côte israélienne a été une importante ville portuaire et une capitale de facto à plusieurs reprises au cours de cette période. Sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à sa citadelle bien préservée et à son spectaculaire système de galeries et d’espaces souterrains, dont un donjon.
Dans la Jordanie voisine, en revanche, on trouve également des châteaux datant de la période des croisades. En effet, la frontière du royaume de Jérusalem s’étendait jusqu’à la Jordanie, et certaines forteresses ont donc été construites (ou réutilisées) à des endroits stratégiques. C’est le cas des châteaux de Karak, Ajloun et Shawbak.
Vestiges des croisés en dehors de la Terre Sainte
Si cette période vous passionne, vous pouvez également découvrir d’autres vestiges des croisés en dehors de ce que l’on appelle aujourd’hui la Terre sainte. Les agences de Mandala Tours peuvent vous emmener dans plusieurs d’entre eux, répartis dans des pays tels que l’Égypte et la Turquie.
L’ île dite du Pharaon, sous souveraineté égyptienne mais occupant une position stratégique très proche de la côte jordanienne, en est un exemple. En effet, c’est sur cette petite île que les croisés auraient construit le château que l’on peut visiter aujourd’hui, comme poste de guet sur la route entre Le Caire et Damas, qui passait par Aqaba. D’autres historiens le contestent, mais il semble évident qu’au cours du XIIe siècle, cette enceinte a été utilisée comme enclave militaire dans le cadre d’offensives et de contre-offensives avec les Ayyoubides, qui tentaient de repousser ou d’expulser les Croisés.
Enfin, votre voyage à Istanbul fera également référence aux guerriers de la quatrième croisade, mais pas précisément en tant que promoteurs de constructions, bien au contraire : en 1204, ils ont mis la ville à sac, ce qui a entraîné la perte ou le transfert d’éléments importants vers d’autres lieux. L’un des lieux les plus touchés fut l’hippodrome, qui fut dépouillé de ses grandes sculptures, comme celle des chevaux (aujourd’hui dans la basilique Saint-Marc de Venise).
