La nature de la Tanzanie est l’un des principaux attraits du pays. Et sans elle, il ne pourrait y avoir la richesse et la diversité des animaux sauvages qui y vivent, comme ceux que nous avons énumérés dans cet autre article de notre blog. Il serait donc injuste que nos yeux (et nos téléobjectifs et jumelles) ne se concentrent que sur la faune : les différents paysages naturels de ce pays recèlent des arbres et des espèces végétales des plus intéressants, et nous leur consacrons l’espace qu’ils méritent dans les lignes qui suivent.
Différentes zones, de nombreux parcs nationaux
La Tanzanie est un pays très vaste et très diversifié d’un point de vue géographique, avec des zones à différentes altitudes et des conditions climatiques différentes. Cela a une influence directe sur la nature de la Tanzanie : il existe près d’une vingtaine de parcs nationaux répartis dans tout le pays, ce qui témoigne non seulement de la biodiversité végétale de ce territoire, mais aussi de l’état sauvage et vierge de toutes les zones protégées, qui ne sont pas exemptes de risques pour leur durabilité et leur conservation.
Couvrir toute la biodiversité du pays dépasserait de loin la taille de cet article, c’est pourquoi nous nous concentrerons sur les points forts des deux zones couvertes par nos circuits : le nord et le littoral de l’océan Indien, à l’est. En revanche, le centre, le sud et l’ouest sont exclus de cet aperçu, bien qu’ils ne soient pas dépourvus d’écosystèmes naturels d’une valeur extraordinaire.
Le nord de la Tanzanie se distingue par la présence de plusieurs parcs nationaux relativement petits (par rapport à d’autres dans le pays), mais avec une magnifique concentration de biodiversité. C’est le cas du parc national d’Arusha, du cratère du Ngorongoro, du parc national de Tarangire et, surtout, du parc national du Serengeti qui, en réalité, s’étend également chez son voisin du nord, le Kenya. Et nous ne pouvons pas non plus oublier le parc national du Kilimandjaro, la plus haute montagne de toute l’Afrique.
Sans prétendre développer ici une classification exhaustive (pour cela, vous pouvez consulter, par exemple, le catalogue des écorégions du WWF), nous traitons ensuite les clés des principaux écosystèmes du pays, non pas dans un but académique, mais pour les rendre plus compréhensibles aux yeux d’un voyageur qui visite le pays et fait un safari.
Savane arbustive et prairie volcanique
Selon le WWF, la savane arbustive et la prairie volcanique sont les deux grands écosystèmes que l’on trouve dans le nord de la Tanzanie, et ils sont étroitement liés. Au niveau du sol, les espèces arbustives servent de nourriture aux animaux herbivores, ainsi que de cachette à ces derniers ou à leurs prédateurs. Les espèces les plus nombreuses sont celles de la famille Commiphora (bedelio d’Afrique) et de la Crotalia dans la savane, tandis que dans la prairie apparaissent également du chiendent, du panic de Rhodes et de nombreuses autres espèces herbacées.
Cependant, dans un écosystème comme dans l’autre, le plus frappant est la présence d’acacias spectaculaires. Ce nom commun englobe un très grand nombre d’arbres répartis dans le monde entier, mais l’espèce la plus caractéristique en Tanzanie est l’Acacia xanthophloea, qui peut atteindre entre 15 et 25 mètres de hauteur, et présente de belles feuilles doublement composées, avec de petites folioles qui, d’ailleurs, sont un véritable délice pour les girafes qui s’approchent pour se nourrir.
Cette espèce est populairement connue sous le nom d’« arbre à fièvre », bien que l’on puisse dire que c’est injuste : les premiers colons européens ont observé que le paludisme avait une plus grande incidence dans les zones où ces arbres étaient présents, bien qu’il ait été découvert par la suite que cette maladie est transmise par des moustiques des zones marécageuses, sans que ces arbres en soient responsables.
Outre ce type d’acacia, il convient également de mentionner ici l’autre arbre emblématique de la nature de la Tanzanie. Et pour être plus précis, du parc national de Tarangire, où sa présence est particulièrement nombreuse : nous faisons référence au baobab. Sa silhouette est reconnaissable et imposante, caractérisée par un tronc clair robuste et large, et une couronne irrégulière et peu dense, qui ressemble à ses propres racines. Sa longévité est digne d’admiration, car ils peuvent vivre plus de mille ans.
C’est pourquoi les habitants les appellent « grands-pères », non seulement en raison de leur âge avancé, mais aussi parce qu’ils symbolisent la sagesse, étant donné que ce sont des arbres qui s’adaptent très bien au terrain et retiennent l’humidité, en plus de fournir un abri à de nombreuses espèces animales, surtout dans leur tronc, qui est généralement creux. La variété la plus nombreuse ici est un type d’Adansonia digitata, avec un tronc moins droit et haut, et une couronne qui n’adopte pas la forme de parasol si caractéristique dans d’autres pays. Dans ce cas, il sert de nourriture aux éléphants (son écorce) et, en prenant son nom populaire au pied de la lettre (arbre à pain de singe), ses fruits sont également appréciés par les primates.
La lande alpine du Kilimandjaro
Bien que l’on utilise parfois le terme « lande » comme synonyme de « carence », le fait est que la lande alpine que l’on trouve au Kilimandjaro (5 890 m d’altitude, environ) ne correspond pas à cette idée : bien qu’à partir de 3 500 m d’altitude, la densité et la taille de la végétation diminuent, le fait est que d’autres espèces végétales des plus singulières apparaissent : si singulières, que l’on trouve ici des espèces endémiques vraiment intéressantes.
Par exemple, certains types de Dendrosenecio (Senecio kilimanjari) et de Lobelia (Lobelia deckenii), cette dernière étant de caractère géant, où se produisent de nombreuses rosettes qui lui donnent un aspect reconnaissable et singulier. Au-dessus de 4 500 m d’altitude, on atteint déjà le « règne » des plantes en coussin.
Forêt mosaïque et mangroves dans l’océan Indien
La plupart de nos circuits combinent quelques jours de safari dans les parcs nationaux du nord de la Tanzanie mentionnés ci-dessus, puis mettent le cap sur Zanzibar. Cet archipel est situé en face de la côte de l’océan Indien, et c’est dans cet environnement que surgissent d’autres écosystèmes vraiment caractéristiques du pays, très différents des précédents.
Sur la côte continentale, les mangroves sont nombreuses, c’est-à-dire des arbres et des arbustes qui se caractérisent par leur extraordinaire tolérance à l’inondation de leurs racines et, en particulier, à l’eau salée de la mer. C’est pourquoi ils couvrent de vastes zones sur le rivage, ce qui constitue un phénomène des plus admirables.
Il existe différents types de mangroves, et elles ne sont pas seulement présentes sur la côte continentale de la Tanzanie, mais aussi à Zanzibar, par exemple dans la réserve forestière de Jozani Chwaka Bay, où ces espèces végétales offrent un abri aux singes colobes rouges, l’une des espèces animales les plus emblématiques de cet archipel.
Mais la biodiversité végétale de Zanzibar va bien au-delà, au point que le WWF parle de « forêt mosaïque côtière », c’est-à-dire un environnement d’une extraordinaire richesse en espèces et en habitats, où l’on trouve également l’une des plus fortes concentrations d’espèces endémiques au monde, ce que l’insularité elle-même favorise. Les lianes et les plantes épiphytes (qui poussent sur d’autres végétaux, sans les parasiter) y sont particulièrement nombreuses.
Comme vous pouvez le constater, la nature de la Tanzanie est particulièrement riche. Et même si vous ne vous déplacez que dans le nord et sur la côte de l’océan Indien, la biodiversité sautera rapidement aux yeux, avec des arbres et des espèces végétales des plus emblématiques. Donc, si vous aimez la flore et pas seulement la faune, ce pays peut aussi être une destination idéale.
