Lors d’un circuit touristique, de nombreux lieux d’intérêt sont visités. Parmi les plus courants, on trouve les temples et les palais, respectivement pour leur caractère sacré et solennel. Mais les amateurs de culture apprécient également beaucoup la visite d’anciennes bibliothèques, considérées comme de véritables temples du savoir et, dans certains cas, conçues comme de véritables palais en raison de leur architecture monumentale, qui a commencé à prendre forme dans le monde antique. C’est pourquoi nous ajoutons à nos circuits la visite de grandes bibliothèques anciennes, dont certaines des plus importantes se trouvent dans les pays de notre catalogue, si l’on se réfère au top 10 du National Geographic. Voici les quatre en question, sans compter la bibliothèque impériale de Constantinople et la bibliothèque d’Antioche, dont il ne reste que peu de souvenirs ou d’hypothèses.
Bibliothèque d’Alexandrie, Égypte
Dans une liste des grandes bibliothèques du monde antique, la bibliothèque d’Alexandrie devrait sans aucun doute occuper la première place, car elle a été la pionnière et la référence en la matière. Construite dans cette ville égyptienne sous la dynastie des Ptolémées (323-30 av. J.-C.), sous l’impulsion de son fondateur Ptolémée Ier Soter, dans le cadre d’uncomplexe plus vaste dédié à la connaissance (le Museion, protégé par les Muses), elle se distinguait non seulement par sa quantité de volumes (plus de 500 000, selon certaines estimations), mais aussi par sa qualité, car elle abritait d’authentiques ouvrages de référence scientifiques et littéraires.
Cependant, sous la domination romaine, elle a connu un lent déclin et a finalement été détruite, sans que l’on en connaisse les véritables causes : pillages, vols (les plus célèbres à l’époque de Jules César) ou catastrophes naturelles (tremblement de terre et tsunami de 365 après J.-C.). À la fin du XXe siècle, la Nouvelle Bibliothèque a été construite en tant que centre culturel majeur afin de perpétuer l’héritage de l’originale.
Bibliothèque de Pergame en Turquie
La bibliothèque de Pergame aurait été la grande rivale de la bibliothèque d’Alexandrie et aurait contenu 200 000 volumes. Promue par le roi Attale Ier Sóter au IIe siècle avant J.-C., son succès est également dû à l’impulsion qu’elle a donnée à un nouveau support, le parchemin (d’où son nom), qui a fini par supplanter le papyrus, favori des Alexandrins. Mais sa vie fut encore plus courte et, comme celle d’Alexandrie, elle connut une fin traumatisante, en l’occurrence un pillage lié aux luttes de pouvoir entre Marc-Antoine et Jules César au Ier siècle avant notre ère. Aujourd’hui, pour mémoire, seuls quelques vestiges archéologiques subsistent sur l’Acropole.
Bibliothèque de Celsus à Éphèse
Cette bibliothèque n’a pas joui du même prestige que les précédentes, mais elle a un avantage : sa façade est conservée, ce qui nous permet de comprendre l’importance qu’on lui accordait à l’époque : elle a été créée par les Romains, entre le Ier et le IIIe siècle après J.-C., sous l’impulsion de Tiberius Julius Celsus Polemianus, sénateur, consul et bienfaiteur d’Éphèse. Il avait tant d’affection et de considération pour la ville qu’il l’a construite en mémoire de son fils décédé et l’a conçue commeun véritable panthéon, puisque sa dépouille y est conservée dans un sarcophage.
Bibliothèque Sainte-Catherine, Sinaï (Egypte)
Enfin, nous accordons une mention bien méritée à la bibliothèque Sainte-Catherine, située dans le monastère du même nom, dans la péninsule du Sinaï. Bien qu’elle ait été conçue à l’époque byzantine (VIe siècle), son intérêt ne réside pas seulement dans son ancienneté, mais aussi dans le fait qu’elle est encore pleinement utilisée aujourd’hui : elle abrite des manuscrits extrêmement importants, en particulier pour la culture chrétienne, comme la plus ancienne Bible conservée, le Codex Sinaiticus. Il est difficile d’entrer dans le monastère, car les visites sont réservées aux chercheurs et à d’autres utilisateurs spéciaux, mais il est possible de consulter ses collections en ligne et de visiter d’autres parties du monastère, comme son musée.
